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En:
Apuntes de la Profesora Silvia B. Sokolovsky
Diccionario de Ecología
A
adsorción: Adhesión, provocada por atracciones eléctricas oquímicas, de las moléculas de un gas, un líquido o una sustancia disuelta enuna superficie.
aerosol: Los aerosoles atmosféricos se definen comodispersiones de sustancias sólidas o líquidas en el aire. Las propiedades delos aerosoles que más afectan a los procesos de contaminación atmosférica sonel tamaño de sus partículas, la forma y la composición química. El tamaño delas partículas oscila entre 1 y 1000 micras, y determina las áreas afectadas,ya que establece su tiempo de permanencia en la atmósfera y la facilidad conque se introducen en las vías respiratorias profundas. La composición químicavaría mucho de unas partículas a otras, dependiendo fundamentalmente de suorigen. Así, las partículas de polvo procedentes del suelo contienen,principalmente, compuestos de calcio, aluminio y silicio. El humo procedente dela combustión del carbón, petróleo, madera y residuos domésticos contienemuchos compuestos orgánicos, al igual que los insecticidas y algunos productosprocedentes de la fabricación de alimentos y de la industria química. En lacombustión del carbón y gasolinas se liberan metales pesados que pasan a formarparte de las partículas liberadas a la atmósfera, generalmente en forma de óxidosmetálicos.
aforestación: Plantación de nuevos bosques en tierras dóndehistóricamente no los ha habido.
agricultura de conservación: La agricultura de conservaciónengloba varias prácticas que permiten el uso del suelo para la agricultura conla mínima alteración de su composición,
estructura y biodiversidad natural y lo protegen de losprocesos de degradación, tales como la erosión y la compactación.
Algunas de las estrategias que se incluyen dentro de laagricultura de conservación son el mínimo laboreo o laboreo cero, la siembradirecta, la incorporación de cubiertas vegetales, la rotación de cultivos, elcontrol del riego para reducir la erosión del agua o la elección de especies yespacios apropiados para la siembra.
agrosilvicultura: Representa la integración de laagricultura y la silvicultura para aumentar la productividad o lasostenibilidad del sistema agrícola. Incluye una extensa variedad de sistemasde uso del terreno que van desde la plantación y ordenación de árboles enterrenos agrícolas a la agricultura en tierras forestales sin causar ladeforestación.
albedo: Grado de potencia reflectora de una superficie matecuando es alcanzada por la radiación solar. El albedo de la superficie de laTierra varía según el tipo de material que la cubre. La nieve, por ejemplo,refleja el 95% de la radiación, la arena seca un 40% y la vegetación de unprado un 20%. El albedo medio de la Tierra, es decir, la potencia reflectora dela atmósfera y de la superficie es aproximadamente un 30%.
anabolismo [o biosíntesis]: Conjunto de procesos bioquímicosde las células para construir, a partir de los nutrientes del medio, lassustancias de las cuales están constituidos los microorganismos. Los procesosde anabolismo, a diferencia del catabolismo, requieren una aportación deenergía.
análisis del ciclo de vida (ACV): Herramienta de gestiónambiental que estudia los aspectos ambientales y los impactos potenciales a lolargo de la vida de un producto, proceso o actividad, desde la adquisición delas materias primeras hasta la producción, uso y eliminación. Las fases deelaboración del ACV a grandes rasgos son: recopilación de las entradas ysalidas relevantes de un sistema (energía, materias utilizadas y residuosvertidos al medio), evaluación de los potenciales impactos ambientalesasociados con estas entradas y salidas (uso de recursos, efectos sobre la saludhumana, consecuencias ecológicas, etc.), y finalmente, interpretación de losresultados, y evaluación e implementación de prácticas de mejora ambiental.
anomalía climática: Desviación sustancial de la magnitud deun determinado episodio, normalmente de corta duración, respecto del valormedio o de una tendencia.
antioxidante: Componente con capacidad para neutralizar losradicales libres de nuestro cuerpo. Los más habituales son los enzimas catalasay dismutasa. Cuando los sistemas enzimáticos quedan desbordados, hay diversoscompuestos que funcionan como captadores de radicales libres y que consiguenfrenar las reacciones de oxidación. Entre ellos, las vitaminas A, C y E, lamelatonina y los carotenoides.
arena pública: Entorno donde tienen lugar las interaccionesentre los diferentes actores de un proceso o conflicto, siguiendo lametodología y vocabulario empleado en el análisis de políticas públicas. Dentrode las arenas predomina una forma de actuar que incide en el tipo deinteracciones y de procesos decisorios. Según esta definición se distinguenarenas técnicas, políticas, sociales e institucionales.
atrazina: Herbicida organoclorado (posee una estructuramolecular básica de átomos de carbono, hidrógeno y cloro). Actúa controlando elcrecimiento de la mayoría de semillas de dicotiledóneas y hierbas, inhibiendola reacción de Hill, involucrada en el proceso de fotosíntesis. Se aplicafundamentalmente como herbicida selectivo en plantaciones de maíz, sorgo, cañade azúcar y piña.
B
bacterioclorofila a: Tipo de pigmento fotosintético presenteen la mayoría de las bacterias fotosintéticas, con el pico de absorción a 880nm aproximadamente.
bifenilos policlorados: Son sustancias con fórmula generalC12H10-nCln. El número y posición de los átomos de cloro determinan laspropiedades biológicas y su comportamiento ambiental. De hecho, algunos PCB sonbastante biodegradables y sólo un 6% de todos ellos presentan alta toxicidad.Estas sustancias, que se generan en ciertos procesos tecnológicos, sesintetizaron por primera vez en 1864 y se empezaron a producir de formacomercial en 1929 en Estados Unidos. Se han asociado a distintos tipos de cáncer,a alteraciones inmunológicas, dermatológicas, etc.
BMWP (Biological Monitoring Working Party): Índice biológicobritánico modificado y adaptado a las características geomorfológicas yclimáticas de los ríos de Cataluña. Este índice da puntuación a 131 familias demacroinvertebrados que son utilizados como indicadores, de acuerdo con lacorrespondiente sensibilidad a la contaminación. La suma de los valores detodas las familias identificadas da un valor final del índice que nos permiteclasificar los puntos de control en 5 clases, cada una de las cualescorresponde a un nivel diferente de calidad ecológica de las aguas.
briofitas: División taxonómica de plantas verdes, pequeñas yesencialmente terrestres, aunque algunas viven secundariamente en el medio acuático,cuya principal característica es la ausencia de tallo verdadero. Tampoco poseenraíces, ni tejido vascular (plantas no vasculares). Tienen un sistema paraabsorber agua del suelo, los rizoides, que cumplen las funciones de conduccióny soporte. Su reproducción es por esporas y se clasifican en hepáticas ymusgos.
burbuja europea: Reparto de compromisos de los seis gases deefecto invernadero del Protocolo de Kioto, entre los Estados miembros de laUnión Europea. Su objetivo es reducir las emisiones de la UE un 8 % por debajode las de 1990.
C
calentamiento global:Proceso en el que la atmósfera secalienta debido a que su composición varia como consecuencia de los gases deefecto invernadero. Este calentamiento de la atmósfera induce un cambio climático.
cambio climático: Término utilizado para designar lasvariaciones que experimenta el clima terrestre a causa de las actividadeshumanas. Está directamente relacionado con los efectos de las emisiones a laatmósfera de determinados gases provenientes de las actividades de la sociedadactual.
capturas accidentales: Las capturas accidentales son un tipoespecial de descarte* pesquero. Suele utilizarse este término cuando se tratade capturas de especies de aves, tortugas marinas y mamíferos marinos que deforma accidental quedan atrapados en las redes de pesca.
carbones activados: Materiales naturales que poseen un altopoder de adsorción, como resultado de una importante y variada red de poros. Seutilizan en tratamientos de depuración por su capacidad de atraer, capturar yromper moléculas de contaminantes.
carbunco: Enfermedad infecciosa causada por las esporasformadas por la bacteria Bacillus anthracis. Los síntomas de esta enfermedaddependen de cómo se haya contraído: vía cutánea, gastrointestinal o porinhalación; esta última es la forma más mortal.
caudal ecológico: Caudal mínimo que debe mantenerse en uncurso fluvial al construir una presa, en la captación o derivación, de formaque no se alteren las condiciones naturales del biotopo y se garantice eldesarrollo de una vida fluvial igual a la que existía anteriormente.
Se han desarrollado innumerables métodos y metodologías paradeterminar los requerimientos del caudal de los ecosistemas. Los más simplesson los métodos hidrológicos o estadísticos, que determinan el caudal mínimoecológico a través del estudio de los datos de caudales. Un ejemplo de métodoestadístico es definir el caudal mínimo ecológico como un 10% del caudal mediohistórico.
celda de combustible: Mecanismos mediante los cuales seproduce electricidad a partir de la reacción química del hidrógeno con eloxígeno. Su principio de funcionamiento se utiliza en los programas espaciales.
celdas fotovoltaicas: Sistemas fotovoltaicos que conviertendirectamente parte de la luz solar en electricidad. Algunos materialespresentan una propiedad conocida como efecto fotoeléctrico que hace queabsorban fotones de luz y emitan electrones. Cuando estos electrones libres soncapturados, el resultado es una corriente eléctrica que puede ser utilizadacomo electricidad. Las celdas fotovoltaicas se fabrican principalmente desilicio (el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre). Actualmente,existen celdas fotovoltaicas, por ejemplo, en nuestras calculadoras solares asícomo en los cohetes espaciales.
células fotovoltaicas: Dispositivo que se basa en el efectofotoeléctrico y que convierte la radiación solar directamente en electricidad.En su forma más simple, se compone de un ánodo y un cátodo recubierto de unmaterial fotosensible. La luz que incide sobre el cátodo libera electrones queson atraídos hacia el ánodo, de carga positiva, originando un flujo decorriente proporcional a la intensidad de la radiación.
células de Hadley y de Walker: Componentes de los patronesde circulación del aire de la troposfera. Entre el ecuador y los trópicos, elplaneta experimenta el mayor nivel de calentamiento superficial. El ascenso delas corrientes de aire cálido provocan el movimiento de masas de aire desde lasregiones más templadas cercanas a los trópicos hacia el ecuador, provocando sucalentamiento progresivo. Al mismo tiempo, las corrientes cálidas se desvían ensu ascenso hacia los polos, irradiando su calor hacia el espacio mientras seenfrían. Cuando llegan a aproximadamente 30° de latitud, se han enfriado losuficiente como para que el aumento de densidad provoque que se hundan hacia lasuperficie de la Tierra, completando el ciclo. Este tipo de patrón decirculación del aire atmosférico se denomina célula de Hadley. De esta forma,hallamos una célula de Hadley al norte del ecuador y otra al sur, extendiéndosehasta los 30° de latitud. La célula de Walker, de una forma similar, se mueveen dirección este-oeste sobre la atmósfera ecuatorial.
centro de reacción: Conjunto de moléculas de clorofila o debacterioclorofila a asociadas que participan en la conversión de la luz aenergía química (ATP). Reciben la luz a través de las moléculas de clorofilaque forman parte del complejo antena.
CFC: Abreviatura de clorofluorocarbonos. Familia deproductos químicos que contienen cloro, flúor y carbono. Se utilizan comorefrigerantes, propulsores de aerosoles, disolventes de limpieza y en lafabricación de espumas. Si bien en un principio se los consideró inocuos,actualmente se sabe que se acumulan en la atmósfera terrestre, donde destruyenla capa protectora del ozono y retienen los rayos solares, con lo quecontribuyen al efecto invernadero. Los más comunes son el CFC-11, CFC-12,CFC-113, CFC-114, y CFC-115 que tienen, respectivamente, un potencial dedisminución del ozono de 1, 1, 0,8, 1, y 0,6.
ciclo biológico del carbono: Proceso en el que el dióxido decarbono es fijado por las plantas, transformado mediante la fotosíntesis enmateria orgánica y posteriormente liberado a la atmósfera mediante larespiración vegetal y la descomposición bacteriana.
circulación termohalina: Movimientos internos de agua en elocéano profundo ocasionados por las diferencias de densidad de las masas deagua que se ordenan las menos densas sobre las más densas. Su nombre deriva delhecho de que la densidad del agua de mar está determinada por la temperatura yla salinidad. Es una característica importante del presente estado climáticooceánico ya que permite el intercambio de calor y gases de efecto invernadero através del interior del océano.
cohorte: Conjunto de individuos de una población que hanvivido una misma experiencia o que presentan un conjunto de criterios comunes yque forman parte de una observación epidemiológica. Los estudios de cohorte seinician con la identificación de individuos con y sin el factor que se va ainvestigar (un factor de riesgo), posteriormente se realiza un seguimiento delos individuos y se estima cómo se distribuye la enfermedad entre los queposeen y no poseen dicha característica. Los estudios de cohortes pueden serprospectivos o retrospectivos.
comercio de emisiones: Sistema mediante el cual se ponen adisposición del mercado económico las emisiones de CO2 y otros gases de efectoinvernadero para poder identificar la forma más inmediata y económica dereducir dichas emisiones.
complejos antena: Conjunto de moléculas de clorofila o debacterioclorofila a asociadas que absorben y transportan la energía lumínicahasta el centro de reacción.
conexión hidrológica: Transferencia a través del agua demateria, energía, o organismos dentro o entre los elementos del ciclohidrológico.
contaminantes primarios: Aquellos procedentes directamentede las fuentes de emisión.
contaminantes secundarios: Aquellos originados porinteracción química entre los contaminantes primarios y los componentes de laatmósfera. Entre ellos destacan los oxidantes fotoquímicos y algunos radicalesde corta existencia como el ozono.
cristal: Sólido cuya estructura atómica está ordenada deforma periódica en las tres direcciones del espacio, es decir, que está formadopor la repetición de un motivo siempre idéntico de átomos, de iones o demoléculas. Exceptuando el vidrio y las sustancias amorfas, toda la materiasólida se encuentra en estado cristalino.
cuña salina: Fenómeno de entrada de agua marina en un río,acuífero, etc. En zonas de contacto entre agua dulce y agua salina, el aguadulce fluye sobre el agua marina debido a su diferencia de densidades y seseparan por una zona de contacto difusa, la interfaz. Los perfiles verticalesde salinidad por consiguiente, muestran salinidad cero en la superficie ysalinidad oceánica cerca del fondo. Si hay una alteración del sistema, como porejemplo una disminución del caudal del río, esta interfaz se traslada alinterior, penetrando el agua marina debajo del agua dulce.
D
datos asimilados o proxy-data: Cualquier material queconlleve una medida indirecta del clima, ya que las variaciones de lascondiciones atmosféricas se pueden ver reflejadas en parámetros que se hayan visto afectados porestas condiciones. Por ejemplo, el desarrollo de los anillos de los árboles seve afectado por las variaciones en la pluviometría y la temperatura. Este tipode registros puede mantenerse durante largos períodos de tiempo y por tanto, seextienden mucho más lejos en el pasado que los datos observacionales. Los datosasimilados incluyen la información derivada del crecimiento de los anillos delos árboles, de los restos en el polen y en los insectos, de la microfaunamarina, de las medidas del isótopo 18O en los estratos de hielo, de 18O, 2H y13C en los anillos de los árboles, de CaCO3 en los sedimentos, etc.
descartes pesqueros: Desechos pesqueros de las flotas depesca. Pueden estar constituidos por especies no comerciales que se encuentranen el mismo hábitat que las especies comerciales y especies comerciales detalla ilegal o dañadas por el arte de pesca. Estos son arrojados de nuevo almar y normalmente no sobreviven.
dibenzodioxinas y dibenzofuranos: Las dibenzodioxinaspolicloradas (PCDD), y los dibenzofuranos policlorados (PCDF) son compuestosquímica y tecnológicamente relacionados. Estas sustancias aparecen comosubproductos o impurezas durante el tratamiento térmico de compuestos fenólicoso aromáticos en presencia de cloro. Esto puede ocurrir en distintos procesostecnológicos, como la producción de PCB y plaguicidas organoclorados, en laincineración de compuestos clorados, como ocurre durante la quema de residuosdomiciliarios, etc. También pueden aparecer en eventos naturales como losincendios forestales. No todos son igualmente tóxicos, pero entre los PCDDs, seencuentra la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina o TCDD, capaz de producir dañodermatológico, hepático, cardiovascular, respiratorio, endócrino, inmunológico,neurológico y hasta psiquiátrico.
DDT, diclorodifenil-tricloroetano: El término DDT se usapara referirse a la mezcla de DDT con sus metabolitos y productos dedegradación que todavía son tóxicos, el DDE y el DDD. Es un compuesto lipofílico muy poco solubleen agua, y muy soluble en disolventes no polares. Debido a su hidrofóbia, elDDT se bioacumula, alcanzando concentraciones mucho más altas que lasexistentes en el medio de contacto. Es una sustancia tóxica a concentracionesmuy bajas para un espectro muy amplio de organismos. Es muy poco reactivo y,consecuentemente, permanece en el ambiente inalterado durante períodos muyprolongados. Actualmente, su uso está restringido al combate de insectosvectores de enfermedades del hombre (malaria, tifo, dengue).
dióxido de azufre (SO2): Gas incoloro y no inflamable queconsiste en un átomo de azufre y dos de oxigeno. Es uno de los contaminantesprimarios mayoritarios en la atmósfera. En la atmósfera, se combina fácilmentecon el agua dando lugar al ácido sulfúrico (lluvia ácida). Las erupcionesvolcánicas representan una fuente natural de SO2 en la atmósfera, sin embargo,el problema real asociado con la producción de ácido sulfúrico es la producciónantropogénica originada en la combustión de combustibles fósiles.
dispersión Raman: La dispersión es la desviación de luz desu dirección original de incidencia. Existen dos tipos básicos de dispersión:
1. Elástica. Misma frecuencia (longitud de onda) que la luzincidente, llamada dispersión Rayleigh.
2. Inelástica. Dentro de la inelástica existen dos tipos,una que tiene frecuencia más baja (longitud de onda mayor) y, la que tienefrecuencia más alta (longitud de onda más corta) que la luz incidente.
Es a la luz dispersada inelásticamente a la que se le llamadispersión Raman y, por lo tanto, existen dos tipos de ella: en uno de ellos laluz dispersada tiene menor energía que la luz incidente (la que tiene menorfrecuencia) y el efecto se llama dispersión Raman Stokes. En el otro, la luzdispersada tiene mayor energía que la luz incidente, es decir tiene mayorfrecuencia que la luz incidente, y se le llama dispersión Raman anti-Stokes.
disruptores o perturbadores endocrinos: Compuestos químicosque presentan en común la propiedad de alterar el equilibrio hormonal delsistema endocrino de los organismos. El proceso de ruptura del equilibriohormonal y los mecanismos de actuación pueden ser muy variados: mimetizando lashormonas naturales, actuando antagónicamente a su efecto, modificando losniveles de receptores hormonales, alterando el patrón de síntesis y secreciónde las hormonas, etc.).
E
efecto fotoeléctrico: Fenómeno físico por el cual unaradiación lumínica incidente libera electrones del material iluminado. Cadafotón de luz solar contiene una pequeña cantidad de energía que, al serabsorbida por el material, puede liberar un electrón de éste (fotoelectrón).Para cada sustancia hay una frecuencia umbral de radiación electromagnética pordebajo de la cual no se producen fotoelectrones por más intensa que sea laradiación. Otra característica del efecto fotoeléctrico es que, una veziniciado el efecto, la emisión electrónica aumenta cuando se incrementa laintensidad de la radiación incidente.
efecto invernadero: Capacidad de ciertos gases de la atmósferade absorber la radiación terrestre y ser prácticamente transparentes a la luzvisible procedente del Sol.
electrolito: Sustancia que, en estado líquido o endisolución, conduce la corriente eléctrica con transporte de materia porcontener iones libres.
El Niño: Fase cálida del ENOS, que se caracteriza por el calentamientode las capas superficiales del océano Pacífico ecuatorial frente a las costasde América.
energía geotérmica: Energía calorífica que puede obtenerse apartir de materiales terrestres (agua, rocas) anormalmente calientes, debido alas temperaturas interiores de nuestro planeta que alcanzan los 3000 a 4000 °C.En general, la temperatura de los materiales terrestres aumenta con laprofundidad de forma regular (gradiente geotérmico), pero pueden existiranomalías locales, dependientes de la geología del terreno, que resultan enaguas subterráneas o manantiales calientes.
energía renovable: La obtenida en instalaciones que explotanla energía solar directamente, mediante paneles solares, o indirectamente,mediante la energía del viento, el movimiento del agua de mar o la altura delagua de las cuencas hidrográficas.
E
NOS/ENSO: Acrónimos de El Niño oscilación del sur (ENOS) oEl Niño Southern Oscillation (ENSO). El término ciclo ENOS se usa paradescribir el rango completo de variabilidad observada en el índice deoscilación austral (IOA) que incluye eventos como El Niño o La Niña.
esfuerzo de pesca: Representa el número de artes de pesca(equipo empleado para la captura) de un tipo específico utilizado en loscaladeros (zonas donde se colocan las redes de pesca) en una unidad de tiempodeterminada, por ejemplo, número de horas de arrastre, número de anzueloslanzados o número de veces que se cobra una red de cerco, por día.
especies naturalizadas: Especies animales o vegetalesaclimatadas en un ambiente que no es el suyo. Pero a diferencia de la simpleaclimatación, la especie naturalizada se mantiene por ella misma, sin la ayudadel hombre, como si fuese una especie indígena.
estrés oxidativo: Estado del organismo causado por un excesode concentración de radicales libres en el cuerpo. El daño oxidativo contribuyea la aparición y aceleración de enfermedades específicas (alzheimer, cáncer,parkinson, diabetes y enfermedades cardiovasculares, entre otras) y aldeterioro progresivo de las funciones vitales.
externalidades: Las externalidades se producen cuando lasacciones de un agente económico afectan a otro directamente y no a través delsistema de precios. Pueden ser negativas o positivas. Una externalidad negativasurge cuando una acción concreta perjudica a terceros o al medio ambiente, perono se compensa.
extinción comercial de una especie marina: Disminución de lapoblación de una especie hasta el punto que su explotación pesquera no eseconómicamente rentable.
extremófilos: Organismos, en su mayoría microorganismos(fundamentalmente procariotas, pero también algunos eucariotas), que poseen laaptitud de desarrollarse en condiciones físicas y químicas extremas. Podemosdividirlos en varias categorías: termófilos, psicrófilos, acidófilos,alcalófilos, halófilos, barófilos, etc., según la naturaleza de su hábitatóptimo (calor, frío, acidez, alcalinidad, salinidad, presión). Es bastantefrecuente que estos organismos vivan en biotopos que combinan dos o másfactores extremos, por ejemplo temperatura alta y condiciones ácidas, o bajatemperatura y alta presión.
F
FBILL: Versión revisada del índice biológico BILL,desarrollado a principios de los años 80 por un equipo de la Universitat deBarcelona específico para los ríos catalanes Besós y Llobregat. Este índiceutiliza los organismos macroinvertebrados (o sea insectos, caracoles etc., detamaño superior a 250 micras) como indicadores de la calidad del agua. Da unvalor de la calidad del agua que fluctúa entre 0 (calidad pésima) y 10 (calidadexcelente) según las especies escogidas como indicadores y el número deespecies diferentes que se encuentran.
fenología: Aspecto de la biología que estudia los fenómenosajustados a cierto ritmo periódico, como la floración, la maduración de losfrutos, etc. Estos cambios estacionales están determinados por los factoresfísicos del ambiente y por mecanismos de regulación internos de las plantas. Serelacionan con el clima de la localidad en que ocurren y viceversa. De lafenología pueden sacarse secuencias relativas al clima y sobre todo almicroclima, cuando ni uno ni otro se conocen debidamente.
fitorremediación: Uso de plantas y de su microbiota asociadapara reparar suelos o aguas subterráneas contaminadas. Las técnicas defitorremediación incluyen la utilización de enmiendas de suelo y de técnicas agrónomaspara trasladar, contener o convertir los contaminantes del medio en una formaquímica que disminuya su disponibilidad química o biológica.
fisión nuclear: Consiste en la descomposición de ciertosnúcleos atómicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones.La ganancia de un neutrón conduce a la formación de un nuevo isótopo inestableque se divide de forma espontánea en dos o más átomos, emitiendo dos o tresneutrones que chocarán con otros núcleos dando lugar a una reacción en cadena.La suma de las masas de estos últimos átomos obtenidos, más la de los neutronesdesprendidos es menor que la masa del átomo original, con lo que se verifica lafórmula de Albert Einstein E = m.c 2, con la que se desprende energía.
forzamiento radiativo: Cambio en el flujo neto de energíaradiactiva hacia la superficie de la Tierra, medido en el borde superior de latroposfera (a unos 12 000 metros sobre el nivel del mar) como resultado decambios internos en la composición de la atmósfera, o cambios en el aporteexterno de energía solar. Se expresa en unidades de wats por metro cuadrado(W/m2). Un forzamiento radiactivo positivo contribuye a calentar la superficiede la Tierra (por ejemplo, el forzamiento de los gases de efecto invernadero esaproximadamente de 2,45 W/m2), mientras que uno negativo favorece suenfriamiento.
fotoheterótrofos anoxigénicos aeróbicos: organismos queutilizan la luz como fuente de energía y el carbono orgánico como fuente decarbono. No utilizan el agua como donador de electrones en la fotosíntesis ypor lo tanto, no producen O2. Por último, son aeróbicos porque utilizan el O2como aceptor final de electrones en el proceso de respiración.
fusión nuclear: Consiste en la fusión (unión) de núcleosatómicos de masa pequeña que forman núcleos más pesados, con el desprendimientode una gran cantidad de energía. El proceso de fusión más habitual en eluniverso es el responsable de la emisión de energía de las estrellas, en elcual se forman átomos pesados (carbono, hidrógeno u oxígeno) a partir de átomosligeros (hidrógeno y helio). Desde hace algunas décadas nuestra tecnología escapaz de provocar artificialmente un proceso de fusión nuclear, aunque de formaincontrolada; es la conocida bomba de hidrógeno. La utilización de la energíade fusión de forma controlada se encuentra actualmente en fase experimental.
G
gobernanza: El concepto de gobernanza está estrechamenteligado a la participación pública. Pretende ampliar los conceptos de gobierno yde gobernabilidad, y trata de buscar nuevas formas de gobernar que favorezcanlas interacciones entre niveles de gobierno y entre actores públicos y nopúblicos.
H
hidrocarburos: Cualquier compuesto o mezcla de compuestos,sólidos, líquidos o gaseosos que contienen carbono e hidrógeno (por ejemplo: elcarbón, el aceite crudo o el gas natural). Pueden estar formados por cadenashidrocarbonadas abiertas (hidrocarburos alifáticos, por ejemplo el propano), ocerradas formando ciclos o anillos (hidrocarburos cíclicos, por ejemplo elciclohexano). Los hidrocarburos cuyos anillos contienen dobles enlacesconjugados son los hidrocarburos aromáticos como el benceno. Tanto entre loshidrocarburos como entre sus derivados existen numerosas sustancias deimportancia industrial, agrícola, médica y ambiental (combustibles, pesticidas,tóxicos, etc.).
I
Índice de desarrollo humano: Es un número que oscila entre 0y 1 y se elabora a partir de indicadores que aportan información sobre laesperanza de vida, la educación y el desarrollo económico de un país.
índice de oscilación austral (IOA) o Southern OscillationIndex (SOI): Se define como la diferencia normalizada de la presión atmosféricaa nivel del mar entre Tahití (Polinesia francesa) y Darwin (Australia), y esuna medida de la fuerza de los vientos Alisios. La fuerza de estos vientosdetermina parcialmente el flujo de zonas de alta a baja presión atmosférica. Unvalor alto del IOA (gran diferencia de presión atmosférica) se asocia a vientosAlisios más fuertes de lo normal y a una fase de La Niña. Un valor bajo del IOA(diferencia de presión atmosférica pequeña) se asocia a vientos Alisios másdébiles de lo normal y a condiciones del evento El Niño.
internalizar las externalidades: Cuantificación eintegración de todas las externalidadeso costes externos al mercado que se producen, incluso los ambientales, en laactividad económica, mediante tasas ambientales, mercados artificiales, etc.
Inversión de la Carga de Prueba: Principio que implica en unproceso de gestión que lo que se debe probar científicamente antes de permitirla intervención humana sobre un ecosistema es la inocuidad de la acción y nosus posibles efectos perjudiciales como se ha realizado hasta la fecha.
inversión térmica: Situación en la que, contrariamente a loque sucede normalmente con el gradiente térmico, aumenta la temperatura alaumentar la altitud. En este caso se inhiben los movimientos verticales y segenera una gran estabilidad atmosférica. Es un fenómeno natural y por si mismano representa ningún riesgo para la salud humana; solamente se vuelve peligrosacuando, en la capa atmosférica en la que se encuentra inmersa, existen altasconcentraciones de contaminantes que debido a la estabilidad atmosférica nopueden dispersarse. Las causas más importantes de este fenómeno son: laradiación (enfriamiento rápido de la superficie terrestre durante las nochessin nubes), la advección (transporte de aire frío hacia zonas calientes,superficies acuosas), la subsidencia (descenso de grandes masas de airenormalmente frío, provocado por los sistemas de altas presiones) y losfenómenos frontales.
IPCC: Panel Intergubernamental de Expertos sobre el CambioClimático, constituido en 1988, que actúa como punto de referencia en cuanto alconocimiento científico, los impactos del cambio climático y las acciones deadaptación y mitigación sobre este fenómeno.
isótopo: dos átomos son isótopos cuando tienen el mismonúmero atómico, es decir, el mismo número de protones en su núcleo (que es loque determina que sea un elemento u otro), pero poseen distinto número másico,es decir, distinto número de neutrones en su núcleo. Así pues, los isótopos sedistinguen en cuanto a la masa, pero son de la misma naturaleza química.
L
la Niña: Fase con anomalías frías en la temperaturasuperficial del mar del océano Pacífico tropical.
Ll
lluvia ácida: Partículas acidificadas presentes en laatmósfera que se depositan en la superficie terrestre con la precipitación.Esta precipitación generalmente tiene un pH inferior a 5 y en algunas ocasionesmucho menor, según la concentración de componentes ácidos. Sus principalesprecursores son el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO2 óNO3)
M
mercado de emisiones: Sistema propuesto por primera vez porAnil Agarwal y Sunita Narain, del Centro de Ciencia y Medio Ambiente de NuevaDelhi. Basándose en el hecho de que las emisiones de CO2 por habitante son muydesiguales según los países, argumentaron que la capacidad del océano y de lavegetación como sumideros de CO2 deberían pertenecer por igual a la humanidadde manera que los países con emisiones bajas no estuvieran sometidos a ningunareducción, y que además los países o regiones con emisiones inferiores a laparte que les correspondiera pudieran vender su cuota que no usen a otrospaíses, creando así un mercado internacional de licencias comerciables de CO2.
modelos de circulación general de la atmósfera (GCM o MCG):Herramienta para la investigación del clima y sus fluctuaciones. Un MCG es unarepresentación espacial y temporal aproximada de los principales procesosfísicos que ocurren en la atmósfera y de sus interacciones con los demáscomponentes del medio ambiente. De su resolución se obtiene la evolución temporaly espacial (tridimensional) del sistema climático, en función de lascondiciones iniciales y de contorno elegidas y de los valores de ciertosparámetros climáticos (por ejemplo, la concentración de CO2 atmosférico). Estose denomina experimento numérico, simulación climática o experimento climáticoy puede orientarse tanto a la descripción del clima contemporáneo (experimentosde control), como a la investigación del clima resultante de uno o más cambiosen los parámetros climáticos.
modelo climático: Representación simplificada delcomportamiento de la naturaleza, que se materializa mediante un conjunto deecuaciones que representan el sistema climático globalmente, o alguna de suscaracterísticas, unas condiciones iniciales y las representaciones medianteparámetros de algunos procesos.
N
NAO (North Atlantic Oscillation): Fenómeno de fluctuación agran escala de la masa atmosférica entre la zona subtropical y la polar que esobjeto de estudio para comprender la interacción entre los mares y los procesosatmosféricos. La oscilación del Atlántico Norte se estudia básicamente a travésde un factor de gradiente de presión atmosférica entre las islas Azores eIslandia. El índice correspondiente varía de un año a otro, pero también exponeuna tendencia a permanecer en una fase para intervalos que duran varios años.
nivel trófico: representa cada uno de los eslabones de lascadenas de alimentación de los ecosistemas. Lindeman introdujo este concepto ydefinió el nivel trófico como números discretos. Así, por convención se asignael nivel trófico 1 a los organismos fotosintéticos (en el ambiente marinocorresponde a las algas y fanerógamas marinas) y a los detritos; el nivel 2 esel otorgado a los organismos herbívoros y detritívoros (zooplancton herbívoro,por ejemplo, copépodos), etc. Con posterioridad, se modificaron los nivelestróficos discretos a números continuos. Así, el nivel trófico de un organismose calcula con la suma de 1 más la media de los niveles tróficos de las presasconsumidas ponderada según su importancia en peso en el conjunto de la dieta.
O
Óxidos de nitrógeno (NO, NO2 , NO3): Nombre colectivo de loscompuestos de nitrógeno con oxígeno. Principalmente son el monóxido denitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2). Los NOn constituyen importantescontaminantes atmosféricos que se generan en todos los procesos de combustión.A mayor temperatura en los procesos de combustión, mayor es la cantidadproducida de óxidos de nitrógeno.
P
perturbadores o disruptores endocrinos: Compuestos químicosque presentan en común la propiedad de alterar el equilibrio hormonal delsistema endocrino de los organismos. El proceso de ruptura del equilibriohormonal y los mecanismos de actuación pueden ser muy variados: mimetizando lashormonas naturales, actuando antagónicamente a su efecto, modificando losniveles de receptores hormonales, alterando el patrón de síntesis y secreciónde las hormonas, etc.).
pesquería multiespecífica: Pesquería que se basa en laexplotación pesquera de un número elevado de especies de peces, crustáceos ymoluscos sin que una especie sea mucho más importante que las demás. Estaspesquerías son de ambientes tropicales y subtropicales.
planta hiperacumuladora: Especie vegetal que contieneniveles de níquel equivalentes o superiores a 1000 microgramos de metal porgramo de materia seca (0,1%).
plasma: Estado de la materia. En el estado de plasma unnúmero significativo, si no total, de los electrones de la materia sonelectrones libres, es decir, no ligados a una molécula o a un átomo.
plásmido: Acúmulo de DNA que se replica en el citoplasmabacteriano independientemente de la replicación del cromosoma. Aunque engeneral es adecuado decir que el genoma de los procariotas consta de un solocromosoma, muchas bacterias poseen, además, uno o varios elementos genéticosaccesorios extracromosómicos, a los que denominamos plásmidos, los cualesposeen capacidad de replicación autónoma (es decir, constituyen repliconespropios).
precipitación directa (throughfall): Fracción de laprecipitación que consigue alcanzar el suelo y que no es interceptada oretenida por las copas de los árboles. Este proceso es controlado a través defactores como: hojas de la planta, densidad del tronco, tipo de precipitación,intensidad y duración de la precipitación. La cantidad de precipitación quepasa a través de las copas varía enormemente con el tipo de vegetación.
prospectivo o concurrente: Los calificativos de prospectivoy de retrospectivo son utilizados para caracterizar la estrategia derecopilación de información en los estudios epidemiológicos. En el estudioprospectivo se asigna un sujeto al grupo de estudio o al de control según tengao no el factor de riesgo que se quiere estudiar y se realiza un seguimiento dela evolución de los individuos y de los fenómenos de sanidad que afectan adichos grupos durante el estudio. Así pues, el estudio prospectivo recogeinformación original sobre los grupos de individuos en observación. Por estarazón, generalmente son más largos y difíciles de poner en acción que losestudios retrospectivos; sin embargo suelen tener menos desviaciones y errores.
proxy-data o datos asimilados: Cualquier material queconlleve una medida indirecta del clima, ya que las variaciones de lascondiciones atmosféricas se pueden ver reflejadas en parámetros que se hayan visto afectados porestas condiciones. Por ejemplo, el desarrollo de los anillos de los árboles seve afectado por las variaciones en la pluviometría y la temperatura. Este tipode registros puede mantenerse durante largos períodos de tiempo y por tanto, seextienden mucho más lejos en el pasado que los datos observacionales. Los datosasimilados incluyen la información derivada del crecimiento de los anillos delos árboles, de los restos en el polen y en los insectos, de la microfaunamarina, de las medidas del isótopo 18O en los estratos de hielo, de 18O, 2H y13C en los anillos de los árboles, de CaCO3 en los sedimentos, etc.
R
radicales libres: Compuestos altamente reactivos queinteraccionan rápida y agresivamente con otras moléculas. Químicamente, sonmoléculas en cuya última órbita existe un electrón impar, inestable, altamentereactivo, que necesita "robar" o "donar" un electrón a otroátomo, que, a su vez, se transforma en un radical libre, lo que genera unareacción en cadena. Los radicales libres están implicados en muchas funcionescelulares y son un componente común de los organismos vivos. Por ejemplo, sonun subproducto de la respiración celular aeróbica, del metabolismo lipídico, dela desintoxicación a través del hígado, etc. También podemos acumularlos acausa de factores exógenos como el humo de los cigarros (una bocanada produceun trillón de radicales libres), la contaminación atmosférica por la combustiónde combustibles fósiles, las dietas ricas en carnes rojas, los rayosultravioleta o el alcohol.
reforestación: Plantación de bosques en tierras dóndehistóricamente habían existido pero que sufrieron un cambio en su uso.
resistividad eléctrica: La resistividad eléctrica de unasustancia mide su capacidad para oponerse al flujo de carga eléctrica a travésde ella. Un material con una resistividad eléctrica alta (conductividadeléctrica baja), es un aislante eléctrico y un material con una resistividadbaja (conductividad alta) es un buen conductor eléctrico. Las medidas de RE sonhabituales en las prospecciones geofísicas. Su finalidad es detectar cuerpos yestructuras geológicas basándose en su contraste resistivo.
restropsectivo o no concurrente: Los calificativos deprospectivo y de retrospectivo son utilizados para caracterizar la estrategiade recopilación de informaciones en los estudios epidemiológicos. El estudioretrospectivo busca las relaciones entre un fenómeno de sanidad presente en elmomento del estudio (por ejemplo, índice de cánceres de pulmón) yacontecimientos anteriores (por ejemplo, el factor de riesgo «fumador»). Así,las informaciones son constituidas a partir de documentos existentes con susimperfecciones y sus omisiones (dossier médico, por ejemplo), o por testimoniosde los actores implicados (médicos, enfermos).
rizosfera: Zona de interacción entre las raíces de lasplantas y los microorganismos del suelo. Normalmente ocupa entre unos cuantosmilímetros o algunos centímetros de la raíz. Esta región se caracteriza por elaumento de la biomasa microbiana y de su actividad. La comunidad de larizosfera consiste en una microbiota (bacterias, hongos y algas) y una micro ymesofauna (protozoos, nematodos, insectos y ácaros).
S
sensibilidad climática: grado de respuesta del sistemaclimático a un cambio definido en alguno de los factores que lo determinan (esel cambio climático que puede esperarse por los forzamientos del clima). Porejemplo, el aumento de la temperatura media global del aire en superficiepermite cuantificar la sensibilidad climática referida a un cambio en laconcentración de gases de efecto invernadero.
servicios ecosistémicos: Procesos a través de los cuales lanaturaleza produce resultados beneficiosos para los humanos y el resto deespecies del planeta. El agua limpia, la madera, los paisajes, la protección alos rayos ultravioleta, la mitigación de los fenómenos climáticos extremos y dela erosión o la dispersión de semillas son ejemplos de estos servicios.
silvicultura: Conjunto de reglas y técnicas que permiten laexplotación racional de los bosques, así como su conservación y regeneración.
sólidos en suspensión: Materiales sólidos de tamaño variableque se mantienen en suspensión en el agua o en el aire. La cantidad se expresapor el peso del material sólido contenido en la unidad de volumen o de peso deagua.
superconductor: Metal que tiene la propiedad de permitir elpaso de la electricidad sin oponer resistencia cuando está a baja temperatura.Los superconductores tienen una temperatura crítica característica (Tc), pordebajo de la cual actúan como superconductores. Esta temperatura depende de lanaturaleza y estructura del material.
El primer superconductor, el mercurio, descubierto en 1911por G. Holst y K. Onnes, sólo se comportaba como tal a temperaturas inferioresa 4.2 K (-268 ºC). Desde entonces se han ido descubriendo nuevos materialessuperconductores con Tc más alta, hasta llegar a una Tc por encima del punto deebullición del nitrógeno líquido (~77 K). Por el momento, los superconductoresse utilizan en la industria de la informática y en la creación de electroimanespara trenes que viajan en suspensión sin tocar los raíles.
surfactante: Cualquier sustancia o producto que reduce latensión interfacial entre dos superficies en contacto. Su denominación provienede la contracción de las palabras inglesas "surface active agents".
T
tensoactivo: Sustancia que afecta a la tensión superficialde una solución (por ejemplo, el detergente afecta a la tensión superficial delos líquidos).
tensión superficial: Fuerza que actúa tangencialmente porunidad de longitud en el borde de una superficie libre de un líquido enequilibrio y que tiende a contraer dicha superficie.
termoclina: Zona de transición entre la cálida superficiedel océano y el fondo frío del mismo.
V
valor de saturación: Cantidad de vapor de agua que puedetener el aire en una temperatura determinada.
valores de concentraciones equivalentes (TEQ): Método paraexpresar los resultados de los análisis de dioxinas. Este sistema asigna unfactor de equivalencia de toxicidad (TEF) a cada dioxina respecto a la2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina o 2,3,7,8-TCDD, considerada una de las mástóxicas, con el objetivo de proporcionar un solo valor a un estudio que analicela mezcla de algunos compuestos.
vientos Alisios: Vientos que soplan regularmente en losocéanos Pacífico y Atlántico, en las zonas tropicales hacia el ecuador. Encondiciones normales, la presión atmosférica en el ecuador es inferior a la delos trópicos y por tanto, el aire tiende a circular de norte a sur (en elhemisferio norte) y de sur a norte (en el hemisferio sur). Pero al combinarsecon la rotación de la Tierra, la dirección real en que soplan es de noreste asuroeste en el hemisferio norte, y de sureste a noroeste en el hemisferio sur.Su velocidad es de unos 20 kilómetros/hora.
vórtice polar: Zona semi-aislada de circulación ciclónicaque se forma cada invierno en la estratosfera polar. Este patrón de circulaciónes mucho más regular y característico en el Antártico que en el Ártico, dada ladistribución mucho más regular y simétrica del continente y del océano polar enel hemisferio sur que en el hemisferio norte, y a causa también, de lastemperaturas inferiores que se dan en el sur. El vórtice aumenta el agotamientodel ozono al retener aire muy frío que contiene aerosoles y en el cual puedentener lugar las reacciones de destrucción del ozono.
X
xenobiótico: Compuesto externo a un organismo vivo queinteracciona con él, generalmente a través de alteraciones metabólicas.
Z
zona de ablación: Área de un glaciar donde la pérdida dehielo y nieve por vaporización o deshielo es mayor que su acumulación.
zona ecotónica: Zona de transición entre dos comunidadesdiferentes, donde coexisten elementos biológicos y físicos de las áreascircundantes, además de elementos propios.
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