Seguimos con esta extraordinaria pagina de Sernageomin. Museo Geológico...
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PALEONTOLOGÍA
A través del tiempo el conocimiento de la vida pasada, registrada en los fósiles, ha sido siempre un tema muy importante para la humanidad. Se han encontrado en asentamientos humanos prehistóricos, junto con huesos e instrumentos de caza, colecciones de fósiles, que nuestros antepasados tenían para su deleite y observación. Preguntas como ¿Que son los fósiles?; ¿Que es la Paleontología?; ¿Para que estudiamos los fósiles? están siempre presente cuando nos adentramos en este maravilloso mundo. Las respuestas las podrás encontrar aquí.
Precursores de la Paleontología en Chile y el Mundo
Galería de Imágenes
(La iremos completando, en los sucesivos post, en la medida que lel programa nos permita)
Arnioceras sp.
Austrocoelia sp.
PALEONTOLOGÍA
Es la ciencia que estudia los organismos antiguos o extinguidos (representados generalmente como fragmentos o restos), que se preservan en las rocas como fósiles. Es decir, se trata de una disciplina ligada tanto a la Biología (ya que estudia los organismos del pasado geológico) como a la Geología (porque los fósiles se encuentran contenidos en las rocas, en especial en las sedimentarias).
Reconstruye, sobre la base de dichos materiales, las características morfológicas y fisiológicas de los organismos del pasado, sus relaciones con el medio que habitaron (e.g. modo de vida), las leyes biológicas que rigieron su existencia y desarrollo, así como sus relaciones biocronoestratigráficas (edades relativas) y de parentesco (filogenia; evolución).
FÓSIL
Es cualquier evidencia de vida del pasado geológico (= excluido el Holoceno o Reciente, el cual comenzó hace 10.000-11.000 años) que presenta una estructura orgánica o biológica (e.g. vegetales, invertebrados, vertebrados, pisadas o rastros).
Los fósiles más antiguos conocidos son algas verdeazules (cianófitas) cuya edad es de 3.500-3.600 millones de años.
FOSILIZACIÓN: La fosilización es el conjunto de procesos mediante los cuales un organismo, alguna parte de él, sus huellas o incluso los productos de su metabolismo, pasan a formar parte del registro fósil. Es decir, abarca desde la muerte del organismo hasta el hallazgo de sus restos en un yacimiento geológico. Los cambios morfológicos y estructurales que tienen lugar, en cualquier material de origen biológico, durante los procesos de fosilización son estudiados por una disciplina de la paleontología conocida como tafonomía.
Los diferentes tipos de fósiles que se encuentran en las rocas pueden ser materiales biológicos con una preservación más o menos elevada (restos de organismos) o indicios de alguna estructura o actividad biológica (evidencias de organismos; trazas o huellas fósiles). Una preservación apropiada depende de factores tales como la naturaleza del organismo (con o sin partes duras o esqueletarias), su modo de vida, el ambiente donde quedan sus restos, las condiciones del enterramiento de estos últimos, y los procesos de reemplazo de materiales de origen biológico por substancias inorgánicas.
Entre todas las etapas involucradas en la fosilización, la más relevante es la que tiene lugar luego del enterramiento final de los restos biológicos. En particular, a partir de este momento, ocurren transformaciones más o menos profundas en la composición y estructura orgánica originales, producto de un proceso fisicoquímico conocido como diagénesis.
Importancia del estudio de los fósiles
1.- Certifican la existencia de vida en épocas geológicas pasadas, y explican la diversidad y distribución geográfica de los organismos actuales (evolución, filogenia, paleobiogeografía).
2.- Proporcionan información con respecto al medio en que habitaron (paleoecología; paleoicnología).
3.- Evidencian los cambios ambientales y geográficos durante la historia geológica (clima; distribución y conexión de mares y continentes).
4.- Indican la edad relativa de las rocas que los contienen (fósiles guías). Por lo tanto, permiten determinar el orden de sucesión de los estratos sedimentarios y efectuar equivalencias con otras unidades litológicas.
5.- Muchos organismos constituyeron acumulaciones orgánicas que dan origen a rocas, las cuales pueden tener importancia económica (carbón, diatomita, bancos calcáreos).
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