Subido por Kanijo. Lunes, 05 de mayo de 2008 11:03:57Limpieza cósmica: Ideas locas para barrer el espacio
Esta imagen generada por ordenador muestra los objetos actualmente bajo seguimiento (puntos blancos) en la órbita baja de la Tierra, que es el área más concentrada de restos orbitales. Crédito: NASA
El espacio está ensuciado con millones de trozos de basura orbital dejada por las misiones. Los restos flotantes pueden retrasar lanzamientos y potencialmente podrían impactar en una nave. Ahora algunas ideas creativas están surgiendo para cómo barrer esa basura. Una idea incluso implica incluso una pelota de gomaespuma gigante.
La tumba de la chatarra de los satélites y otras naves continúa creciendo. El año pasado, la destrucción intencionada del satélite climático chino Fengyun-1C envió al menos 150 000 trozos de restos orbitales de menos de un centímetro y mayores al espacio, de acuerdo con el Programa de Restos Orbitales de la NASA.
El 20 de febrero de 2008, otra carga de restos se dispersó en el espacio cuando la Marina de los Estados Unidos derribó un satélite espía sobre el Océano Pacífico. Algunos de los 3000 restos expulsados al espacio, cada uno no mayor del tamaño de una pelota de fútbol, se añade al desorden cósmico.
La región con más basura del espacio está en la órbita baja de la Tierra, situada a 2000 kilómetros sobre la superficie. La basura espacial puede encontrarse en un menor grado en la órbita geosíncrona — situada a una mayor altura de 35 785 km sobre la Tierra.
La Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos rastrea aproximadamente 18 000 restos de objetos orbitales de aproximadamente cinco centímetros de diámetros y mayores.
El espacio alrededor de nuestro planeta está también contaminado por millones o decenas de millones de trozos del tamaño de canicas de restos. Para catalogar oficialmente los restos abandonados, los científicos implicados tienen que identificar el tamaño de cada objeto, la misión a la que está asociado y su órbita.
Debido a que la basura vuela a toda velocidad alrededor del planeta a aproximadamente de 7 a 8 kilómetros por segundo al menos en la órbita baja de la Tierra, la composición física de la basura espacial – especialmente para aquellas piezas que son de cinco centímetros y mayores — no es realmente importante.
“Podrían estar hechas de gomaespuma, o de espuma, o de acero inoxidable. Cuando es tan grande, viaja a velocidades orbitales y golpea en algo, sabes que va a ser un mal día”, dijo Nicholas Johnson, director del programa y científico jefe de la Oficina del Programa de Restos Orbitales de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
Las ideas para ordenar el espacio van desde las mundanas, como las correas espaciales, a las exóticas como una nave similar a un camión de la basura. Johnson dice, no obstante, que ninguna de las propuestas es factible por ahora.
Apilado de la basuraEl lugar de atascar canales y vertederos como pasa con la basura en la Tierra, la basura espacial potencialmente puede incordiar el trabajo de una nave y su tripulación.
Hasta la fecha, sólo hay un incidente registrado de una colisión en la que un resto era lo bastante grande como para rastrearlo. En 1996, un satélite francés llamado CERISE fue impactado por un trozo de un cohete francés que había estallado 10 años antes.
Normalmente, la nave puede usar información de sistemas de seguimiento para esquivar y evitar colisiones con objetos grandes. Pero las pizas pequeñas de restos orbitales impactan rutinariamente sobre las naves tales como la lanzadera espacial.
“No es un problema operativo a corto plazo”, dijo Johnson. “Pero es en cierto modo similar a cualquier otro problema ambiental, si lo ignoramos puede ir a peor y podría llegar a un punto en que remediar el entorno es mucho más difícil y caro que evitar que llegue a ese punto”.
Para poner las cosas peor, los restos finalmente generan más basura. Los trozos de basura espacial colisionan constantemente con sus vecinos, con los impactos actuales implicando pequeñas piezas que golpean a vehículos mayores generando restos extra. Pero eso podría cambiar.
“Es un proceso de regeneración el que está teniendo lugar”, dijo Johnson a SPACE.com. “La única forma de evitarlo es ir allí arriba y empezar a eliminar esas grandes naves abandonadas y vehículos de lanzamiento”.
EnsuciadoresLas colisiones entre restos son sólo un trozo de la tarta de la basura. Las explosiones accidentales de viejas fases de cohetes y otros vehículos son los contribuyentes principales a la basura espacial. Aunque no son los principales ensuciadores, las naves al final de sus vidas pueden contribuir a la basura cósmica. Actualmente, la comunidad espacial internacional ha seguido unas directrices para evitar las explosiones accidentales así como para su eliminación al final de su vida. Eso significa sacar la nave de la órbita baja de la Tierra en 25 años desde su lanzamiento. Las naves en órbita geosíncrona que estén cerca de su fin debe ser enviadas a una órbita más alta donde no interfieran con otros satélites geosíncronos.
Incluso así, el año pasado se registró un nuevo récord de cantidad de basura espacial.
“La razón principal fueron las pruebas chinas anti-satélites”, dijo Johnson. “Ese evento aislado superó por mucho los restos generados en cualquier otro año. Desafortunadamente, son restos de vida muy larga; estarán allí durante décadas o incluso un siglo o más”.
Recolectores cósmicosLa comunidad espacial internacional, dijo Johnson, ha lanzado una tormenta de ideas y experimentos durante los últimos 20 años en un esfuerzo por idear una forma de limpiar el cementerio del espacio. “No hemos encontrado una única técnica que sea técnicamente factible y económicamente viable”, dijo Johnson. “En el futuro si los costes de lanzamiento descienden drásticamente, que es algo que siempre hemos deseado que suceda pero nunca pasa, o si aparece una nueva tecnología, la ecuación puede cambiar y esos conceptos anteriores que no eran viables se podrían convertir en factibles”.
Johnson es el coautor de un nuevo informe previsto para su publicación el año que viene donde detalla una revisión de las “ideas de limpieza”. Las ideas varían entre las relativamente mundanas a las exóticas, aunque ninguna “encaja con todos los requisitos de una técnica de remedio viable”, dijo Johnson.
Una de sus ideas favoritas implica el lanzamiento de una pelota de gomaespuma gigante de más de 1,5 kilómetros de, la cual ordenaría en campo de restos orbitales. Dado que las partículas pequeñas pasarían a través de la esponjosa pelota, perderían energía y caerían a la Tierra más rápidamente.
Aguando un poco esta deportiva idea, no obstante, hay problemas técnicos. “La propia pelota de gomaespuma caería fuera de la órbita bastante rápido, debido a que es tan ligera respecto a su tamaño; y es no discriminatoria, por lo que podría accidentalmente pasar por una nave operativa y esa no es una buena idea”, dijo Johnson.
Algunas otras ideasLáser en tierra o en el espacio podrían también perturbar las órbitas y colocar la basura en altitudes más bajas de forma que caigan a la Tierra más rápido. (El problema: Los láser son muy caros y limitados con el número de objetos que pueden interactuar).
Los vehículos de recogida de basura podrían encontrarse con un trozo de restos y cerrarse sobre él antes de arrastrarlo a una órbita más baja, o más alta, dependiendo de su situación actual.
Vehículos diseñados especialmente podrían encontrarse con viejas fases de cohetes, pro ejemplo, y unir un sistema de propulsión o un dispositivo conocido como aumento de arrastre sobre el objeto. El resultado aceleraría el descenso de la basura a la Tierra. “Ese vehículo podrían unir ese dispositivo a un viejo satélite y maniobrar hacia otro satélite para unir otro dispositivo al mismo etc… ,”dijo Johnson. (El problema: Los vehículos y operación serían complicados y costosos).
O, largos y finos cables conocidos como correas que podrían ayudar a traer los objetos de vuelta.
La idea de correas más prometedora implica unir una correa a una nave antes del lanzamiento. (El problema: Incluso aunque las correas funcionan sobre el papel, “desafortunadamente, no hemos logrado aún una demostración exitosa”, dijo Johnson).
Hasta la fecha, la mayor parte de la investigación y experimentos en remedios ha implicado sólo a instituciones académicas y agencias nacionales del espacio.
“No hay una base de negocios para esto”, dijo Johnson. Aunque realmente no espera ideas factibles para el remedio y las oportunidades de negocio asociadas, a corto plazo, “eso no significa que sigamos buscando e intentando”.
Autor: Jeanna Bryner
Fecha Original: 19 de marzo de 2008
http://www.space.com...ace-debris.html___________________________________________________
Este tema está cerrado
_+_(2subs-photosynthBacteria).JPG)
