¿Qué es el atletismo?
Atletismo es el término que denota un conjunto de pruebas celebradas como
competiciones entre individuos o equipos -normalmente amateurs- en reuniones en
pista cubierta o estadios al aire libre. Las categorías básicas del deporte
combinan pruebas de carreras y marchas con lanzamientos y saltos. Las carreras,
que constituyen la mayor parte de las pruebas de atletismo, varían desde los 50
m lisos en pista cubierta, hasta la carrera de maratón, que cubre 41 kms.
Historia del atletismo
El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte y se viene celebrando
desde hace miles de años. Las primeras reuniones organizadas de la historia
fueron los Juegos Olímpicos, que iniciaron los griegos en el año 776 a.C
Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el pentatlón, que
comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras pedestres, salto de
longitud y lucha libre. Otras pruebas, como las carreras de hombres con
armaduras, formaron parte más tarde del programa.
Los romanos continuaron celebrando las pruebas olímpicas después de conquistar
Grecia en el 146 a.C. En el año 394 de nuestra era el emperador romano Teodosio
abolió los juegos. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones
organizadas de atletismo.
Restauradas en Inglaterra alrededor de la mitad del siglo XIX, las pruebas
atléticas se convirtieron gradualmente en el deporte favorito de los ingleses.
En 1834 un grupo de entusiastas de esta nacionalidad acordaron los mínimos
exigibles para competir en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se
realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las
universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres
(1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta
(1868).
El atletismo posteriormente adquirió un gran seguimiento en Europa y América. En
1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos, una modificación restaurada de
los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olimpia. Más tarde los juegos
se han celebrado en varios países a intervalos de cuatro años, excepto en tiempo
de guerra.
En 1913 se fundó la Federación Internacional de Atletismo Amateur (IAAF). Con
sede central de Londres, la IAAF es el organismo rector de las competiciones de
atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a
los récords obtenidos por los atletas. En el siglo XIX se va acrecentando el
interés y la popularidad por todo tipo de juegos, prácticas y enfrentamientos
deportivos.
Pruebas de atletismo
Carreras de Velocidad
Las carreras más cortas son las de velocidad, que en pista cubierta se corren
sobre distancias de 50 y 60 m y al aire libre sobre 100, 200 y 400 m. En este
tipo de carreras, el atleta se agacha en la línea de salida, y al sonido del
disparo de un juez de salida se lanza a la pista y corre a la máxima velocidad
hacia la línea de meta, siendo fundamental una salida rápida. Los corredores
alcanzan la tracción situando los pies contra unos bloques especiales de metal o
plástico llamados estribos, diseñados especialmente para sujetar al corredor y
que están colocados justo detrás de la línea de salida. Las características
principales de un estilo eficiente para carreras de velocidad comprende una
buena elevación de rodillas, movimientos libres de los brazos y un ángulo de
penetración del cuerpo de unos 25 grados.
Vallas
Las pruebas de vallas son carreras de velocidad en las que los competidores
deben superar una serie de diez barreras de madera y metal (o plástico y metal)
llamadas vallas. Las carreras de vallas al aire libre más populares, para
hombres y mujeres, son los 110 m vallas, que se corren con las denominadas
vallas altas; los 400 m (con vallas intermedias) y los 200 m, con vallas bajas.
En los campeonatos nacionales en pista cubierta se suelen correr los 60 m
vallas. Las vallas altas miden 107 cm de altura, las intermedias 91 y las bajas
76.
Carreras de Media Distancia
Las carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de media
distancia. Las más populares son las de 800 m, 1.500 m y 3.000 m. Aunque no es
una modalidad olímpica ni se disputa en los campeonatos del mundo, otra carrera
que se mantiene en el calendario atlético es la carrera de la milla, de las que
existen algunas famosas por el nombre de la ciudad donde se celebran. La prueba
es muy popular y los corredores de elite la cubren con regularidad por debajo de
los 3 m 50 sg. El primer corredor que logró bajar de cuatro minutos fue el
inglés Roger Bannister, que en 1954 lo hizo en 3 m 59,4 segundos.
Carreras de Larga Distancia
Las carreras por encima de 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia.
Estas carreras son muy populares en Europa, donde se celebran con frecuencia
carreras de 5.000 y 10.000 metros. El estilo utilizado por los campeones de la
distancia evita cualquier exceso en los movimientos; la acción de rodillas es
ligera, los movimientos de los brazos se reducen al mínimo y las zancadas son
más cortas que las de las carreras de velocidad o media distancia.
Entre las carreras más agotadoras de larga distancia están las de campo a través
(o cross) y maratón. A diferencia de otras carreras de larga distancia, que se
corren sobre pistas de composición variada, las de campo a través se realizan
sobre un terreno tosco y natural.
Las carreras de campo a través exceden normalmente de 14,5 km. En contraste, la
carrera de maratón siempre se realiza en un circuito de 41 km 947 m. La carrera
de maratón se convirtió en un acontecimiento popular a partir de la década de
1970, celebrándose carreras en numerosas ciudades del mundo, como Boston, Nueva
York, Chicago, Londres, Seúl y Madrid, entre otras.
Carreras de Relevo
Las carreras de relevos son pruebas para equipos de cuatro componentes en las
que un corredor recorre una distancia determinada, luego pasa al siguiente
corredor un tubo rígido llamado testigo y así sucesivamente hasta que se
completa la distancia de la carrera. El pase del testigo se debe realizar dentro
de una zona determinada de 18 m de largo.
Carreras de Obstáculos
La carrera de obstáculos es normalmente sobre una pista de 3.000 m que contiene
vallas, riachuelos y otros obstáculos.
Marcha
Las pruebas de marcha se corren normalmente sobre distancias que oscilan entre
1.500 m y 50 km y son especialmente populares en Europa y Estados Unidos. La
regla principal de este tipo de carreras es que el talón del pie delantero debe
permanecer en contacto con el suelo hasta que la puntera del pie de atrás deje
de hacer contacto con el mismo. La regla está diseñada para evitar que corran
los participantes.
Salto de Altura
El objetivo en el salto de altura es pasar sobre una barra horizontal que se
encuentra suspendida entre dos soportes verticales separados unos cuatro metros.
El participante tiene derecho a tres intentos para superar cada altura. La
mayoría de los saltadores de hoy en día usan el estilo de batida denominado
fosbury, denominada así en homenaje a su inventor, el saltador estadounidense
Dick Fosbury, quien la usó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1968. Para
ejecutar el salto, los saltadores se aproximan a la barra casi de frente, se
giran en el despegue, alcanzan la barra con la cabeza por delante, superándola
de espaldas y caen en la colchoneta con sus hombros.
Salto de Pértiga o Garrocha
En salto de pértiga, el atleta intenta superar una barra transversal situada a
gran altura con la ayuda de una pértiga flexible, normalmente de 4 a 5 m de
longitud y que suele ser de fibra de vidrio desde que reemplazara al bambú y al
metal en la década de 1960. El saltador agarra la pértiga unos centímetros antes
del final de la misma, corre por la pista hacia donde se encuentra la barra,
clava la punta de la pértiga en un pequeño foso o agujero que está situado
inmediatamente antes de donde se encuentra la proyección de la barra y salta
hacia arriba impulsándose con la pértiga, cruza el listón con los pies por
delante y luego cae en la colchoneta.
En 1988 el ucraniano Sergei Bubka, considerado el mejor saltador de pértiga de
la historia, se convirtió en el primer atleta que superó los 6 m de altura. El
salto de pértiga requiere una buena velocidad de carrera, músculos fuertes en la
espalda y una gran habilidad gimnástica.
Salto de Longitud
En el salto de longitud el competidor corre por una pista y salta desde una
plataforma intentando cubrir la máxima distancia posible. En pleno salto, el
atleta tira de los pies hacia delante del cuerpo para ayudar a conseguir más
distancia.
Un salto se mide en línea recta desde el borde frontal de la plataforma de
despegue hasta la marca más cercana a la citada plataforma hecha por cualquier
parte del cuerpo del atleta al contactar con la tierra. Los atletas se
clasifican basándose en sus saltos más largos. El salto de longitud requiere
piernas fuertes, buenos músculos abdominales, velocidad de carrera y un brinco
potente.
Triple Salto
El objetivo en el triple salto es cubrir la máxima distancia posible en una
serie de tres saltos entrelazados. En la primera fase de la secuencia, el
saltador corre por la pista y salta desde una plataforma de lanzamiento cayendo
en tierra con un pie, volviendo a impulsarse hacia adelante y cayendo con el pie
opuesto, impulsándose de nuevo hacia arriba y adelante cayendo esta vez con
ambos pies en la superficie preparada de tierra, de una forma similar a como lo
hacen en el salto de longitud.
Lanzamiento de Peso
El objetivo en el lanzamiento de peso es propulsar una sólida bola de metal a
través del aire a la máxima distancia. El peso de la bola en hombres es de 7,26
kg y en mujeres 4 kg. La acción en el lanzamiento está circunscrita a un círculo
de 2,1 m de diámetro.
Lanzamiento de Disco
El disco es un plato con el borde y el centro de metal que se lanza desde un
círculo que tiene un diámetro de 2,5 m. En la competición masculina, el disco
mide entre 219 y 221 mm de diámetro y de 44 a 46 mm de ancho; pesa 2 kg; en la
femenina, mide entre 180 y 182 mm de diámetro y de 37 a 39 mm de ancho y pesa 1
kg. El atleta sujeta el disco plano contra los dedos y el antebrazo del lado del
lanzamiento, luego gira sobre sí mismo rápidamente y lanza el disco al aire con
una extensión del brazo.
Lanzamiento de Martillo
Los lanzadores de martillo compiten lanzando una bola pesada adosada a un
alambre metálico con un asidero en el extremo. La bola, el alambre y el asa
juntos pesan 7,26 kg y forman una unidad de una longitud máxima de 1,2 m. La
acción tiene lugar en un círculo de 2,1 m de diámetro.
Agarrando el asa con las dos manos y manteniendo quietos los pies, el atleta
hace girar la bola en un círculo que pasa por encima y por debajo de su cabeza,
hasta la altura de las rodillas. Cuando el martillo alcanza velocidad, el
lanzador gira sobre sí mismo dos o tres veces para acelerar aún más la bola del
martillo y luego la suelta hacia arriba y hacia delante en un ángulo de 45º. Si
el martillo no cae en el terreno dentro de un arco de 90º el lanzamiento no es
válido. Los lanzadores de martillo suelen ser altos y con fuertes músculos, pero
el éxito en los lanzamientos requiere también habilidad y coordinación.
Lanzamiento de la Jabalina
La jabalina es un venablo alargado con la punta metálica que tiene una longitud
mínima de 260 cm para los hombres y 220 cm para las mujeres, y un peso mínimo de
800 g para los hombres y 600 g para las mujeres. Tiene un asidero de cordel de
unos 15 cm de largo que se encuentra aproximadamente en el centro de gravedad.
Dos líneas paralelas separadas 4 m marcan la pista de lanzamiento de jabalina.
La línea de lanzamiento tiene 7 cm de anchura y se encuentra alojada en el suelo
tocando los extremos frontales de las líneas de marca de la pista.
El centro de este pasillo está equidistante entre las líneas de marca de pista.
Desde este punto central se extienden dos líneas más allá de la línea de
lanzamiento hasta una distancia de 90 m. Todos los lanzamientos deben caer entre
estas dos líneas.
Decatlón
El decatlón masculino consiste en diez pruebas durante dos días que premian el
aguante y la versatilidad física. Las pruebas siguen este orden: 100 m lisos,
longitud, peso, salto de altura, 400 m lisos, 110 m vallas, disco, salto de
pértiga, jabalina y 1.500 m lisos. Las actuaciones de los atletas en las
diversas pruebas se miden contra una puntuación ideal de 10.000 puntos. La
puntuación mayor acumulada determina el vencedor. Las pruebas del heptatlón
femenino también se realizan en dos días y son: 100 m vallas, peso, altura,
longitud, 200 m lisos, 800 m lisos y jabalina.
Heptatlón
Competición femenina en la que una misma atleta compite en siete pruebas
distintas. Al igual que el declatón masculino dura 2 días.
Las pruebas son: 100 metros vallas, salto de altura, lanzamiento de peso, 200
metros lisos, salto de longitud, lanzamiento de jabalina y 800 metros. Tokio, en
1964, fue la primera sede en la que las mujeres se integraron en este tipo de
prueba, pero no fue hasta la Olimpiada de Los Angeles, en 1984, cuando quedaría
configurado el conjunto de pruebas tal y como figura en la actualidad.